カバは、群をなして沼地、川及び湖に棲み、夜間に水から上がり、植物だけを採食し、長途を歩く。昼間は水中や低い島などで休養しています。カバの皮膚は、なめらかで、厚い上皮と真皮、及び極めて薄い表層（角質層）から構成されています。カバの皮は、表層を取り除いて鞣すため、革の表面はヌバック・スエード状で、網目状の深いしわが見られます。

アフリカ中央部、南、西、東部に分布しています。他にコビトカバが、アフリカのリベリア、コートジボアール、シェラレオネとギニアに少数生息しています。